EL EDIFICIO METRÓPOLIS Y EL AVE FÉNIX

Corría el año 1904 cuando La Unión y El Fénix Español quiso adelantarse a los planes municipales que existían en torno a la apertura de la Gran Vía. construyendo él que se convertiría en el edificio mas alto de todo Madrid, y sobre su gran cúpula se colocó un gran Ave Fénix de seis metros de altura, imagen corporativa de la empresa, fabricada en cobre. Obra del diseñador Saint-Marceaux.

Imagen de la esquina de la calle Caballero de Gracia con Gran Vía en 1915 y 2009

Corría el año 1904 cuando La Unión y El Fénix Español - compañía que era la suma de El Fénix Español, creada cuarenta años antes, y La Unión, fundada en 1856 y absorbida por la anterior en 1869- quiso adelantarse a los planes municipales que existían en torno a la apertura de la Gran Vía.

La compañía era propietaria de cinco fincas que cubrían desde el número 37 al 45 de la calle Alcalá. Precisamente el último edificio que hacía esquina con Caballero de Gracia, era conocido en Madrid como "la casa del ataud" por la forma que tenia. Eso no significaba que la compañía aseguradora poseyera mucho terreno, pues las cinco edificaciones tan solo ocupaban 280 metros cuadrados en total; eso sí en vista de la planificación urbanística, situados en un punto estratégico.

Quizás debido a que el fundado del El Fénix Español, Isaac Pereire, había nacido en Burdeos  -era nieto del Español Jacobo Rodriguez Pereira que al parecer, afrancesó su apellido al trasladarse a l país vecino, el concurso internacional se convocó el 15 de mayo de 1905 se dirigió a arquitectos Españoles y Franceses. Ganaron las 8.000 pesetas del premio los Franceses Jules y Raymon Février, pero como la dirección de obras debía realizarla un Español, se encargo para esta labor a Luis Esteve.

Así, el 4 de junio de 1907, tres años antes de que el Rey Alfonso XIII iniciara la construcción de la Gran Vía Madrileña con un golpe de piqueta, situada en la acera contraria de la calle Alcala, comenzó la construcción de este edificio cuya estructura se hizo de hormigón armado.

Las obras se concluyeron el 21 de enero de 1911, momento a partir del cual la compañía abandonó definitivamente la que había sido su sede, un ala del antiguo palacio del Marques de Salamanca, cuando terminaron las obras, La Unión y El Fénix Español se había gastado, incluido el precio del solar, mas de cuatro millones de las antiguas pesetas. (teniendo en cuenta que el sueldo medio de la época no alzaba mas allá de las 5 o 6 pesetas al mes)

El nuevo edificio se convirtío de entrada en el mas alto de Madrid, con sus 45 metros de altura, si bien este titulo solo le duro hasta 1928 año en que se inauguro el palacio de la prensa, en la plaza de callao. Pero sobre todo, el edificio destacó por si mismo que aún sigue captando el interés de cuantos pasean por su zona, su estratégica situación, su estilo afrancesado, su gran cúpula coronada por una figura alada, y los grupos escultóricos de su fachada.

Y eso, que cuantos se colocan ante la iglesia de San José, en la esquina de Alcala con Gran Vía, para fotografiar el edificio, no dedican mucho tiempo a la contemplación de los once grupos de figuras que decoran sus cinco plantas y que son la suma de varios estilos y autores. Mariano Benlliure realizo el grupo situado al pie de la cúpula que representa la familia; Charles René Saint Marceaux y L. Lambert ejecutaron las esculturas que simbolizan el comercio, la agricultura, la industria y la minería, situadas sobre unas columnas, y Pedro Estany esculpió las figuras del ave fénix que decoran ambas fachadas.

Sobre la gran cúpula se colocó otro ave fénix, este de seis metros de altura y 1.500 kilos de peso, hecho en cobre, que sorprendentemente no se correspondía con el que figuraba en la imagen corporativa, un ave fénix saliendo de las llamas. La figura la diseño Saint-Marceaux y fundió en Paris el herrero Alexsandre Brosset, mostraba a un joven descalzo con el brazo derecho en alto semi sentado sobre una de las alas desplegadas del ave. Tanto gustó que la compañía decidió variar su logo para adaptarlo al nuevo diseño, si bien el cambio hizo que algunos alertaran de que la leyenda del ave fénix había sido sustituida de hecho por la del rapto de Ganimedes por parte de Zeus. 

La presencia de La Unión y El Fénix Español en el edificio de la calle Alcala 45 finalizó cuando la compañía, necesitaba mas espacio, decidió levantar una nueva sede en el paseo de la castellana 33. Para ello, a principios de los años 60 del pasado siglo, la compañía adquirió un solar sobre el que hasta entonces se levantaba el palacete de Montellano, uno mas de los varios que jalonaban esta vía, la nueva sede fue proyectada por Luis Gutiérrez Soto, ganador del concurso que se convocó en 1964. Cuando concluyeron las obras ocho años después , la compañía fiel a su política de colocar una figura del ave fénix en sus azoteas, encargo una al escultor Julián Lozano, autor entre otras obras, de la cuadriga del Arco del triunfo de la ciudad universitaria.

Cambio de titularidad y denominación 

Una  vez realizado el traslado a su nueva sede, La Unión y El Fénix Español puso a la venta el edificio de la calle Alcala esquina Caballero de Gracia. El inmueble fue adquirido por 120 millones de pesetas por otra empresa de seguros, Metrópolis, en ese momento una de las mas importantes de España en seguros de vida.

El cambio de propietario conllevo una primera rehabilitación del edificio pero también planteo un problema cuando La Unión Y El Fénix Español pidió llevarse la figura que coronaba el edifico. Dado que la escritura de venta no decía nada de la escultura, Metrópolis, consciente de que la imagen del edificio en la memoria popular estaba asociada a la figura alada, convocó un concurso en 1973 qu quedo desierto, El escultor Federico Coullaut Valera  -autor de la estatua de Felipe II que estaba en la plaza de armería; el monumento a las victimas del atentado a los reyes Alfonso XII y Victoria Eugenia, en la calle Mayor, recibió el encargo de sustituir la estatua del fénix por otra parecida. Coullaut propuso realizar una victoria alada, de 6 metros de altura, hecha en bronce y 3.00 kilos de peso. La sustitución de ambas estatuas se produjo el 10 de octubre de 1977 cuando fue bajada y durante unas horas permaneció en la acera pocos metros de su sustituta. A pesar de las criticas que suscitó el cambio, la realidad es que, aún siendo diferentes, se logró mantener la imagen de este esquinazo.

El ave fénix original se llevo a los jardines de la nueva sede en el paseo de castellana 33, donde aún hoy puede verse, aunque en la actualidad el edificio sea la sede de Mutua Madrileña que lo compro a mediado de 1996 por 11.550 millones de pesetas, a AGF Unión Fénix, sociedad resultante de la fusión entre AGF España y La Unión y El Fénix Español. 

Otras figuras del ave fénix en Madrid 

 pueden verse en la capital varías que la compañía puso como por ejemplo sobre el edificio de Virgen de los Peligros 2, si bien en este caso se colocó solo la imagen del ave sin el muchacho. También pueden verse aves fénix  sobre el hotel Meliá Fénix del paseo de la castellana 2, los edificios de Gran vía 32 y 68 y el edificio de la agencia tributaria de la avenida del Llano Castellano 17. 

Fuera de Madrid también se encuentran gran cantidad de edificios coronados con el ave alada, y es que las posesiones de La Unión y El Fénix Español se espanden por varias ciudades y países y no es extraño encontrarse paseando en Bilbao o Alicante esta carismática ave.

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Publicado el 28 de octubre 2015

El Accidente del Puente de Toledo de 1952

   El 28 de mayo de 1952 muchos madrileños iban de los nuevos barrios del extrarradio a sus lugares de trabajo, aquellas sobre saturadas lineas de transportes con graves deficiencias tanto en mantenimiento como en servicio se veían a menudo sobre saturadas llegando a causar múltiples accidentes el mas grave y ya casi olvidado de la memoria de un barrio, el de Carabanchel, con un balance de 15 muertos y 112 heridos.

Imagen posterior al accidente en el puente de Toledo. (madrid 1952)

   Eran las 20:45 de un miércoles cualquiera del mes de mayo cuando un tranvía Westinghouse de la linea 31E que realizaba el trayecto de Plaza Mayor - Carabanchel Bajo, se quedaba sin frenos debido a que al bajar por la calle Toledo estos tranvías cogían gran velocidad unida a un sobreexceso de viajeros que provoco que el tranvía no pudiera tomar la curva ; descarrilara, desplazandose hacia el lado derecho y se precipitara sobre el pretril del puente, cayendo sobre una zona de huertas a los pies del río Manzanares en su margen izquierdo. 

   El balance fue de 15 muertos y 112 heridos sin contabilizar las victimas que murierón en los días siguientes debido a las graves heridas del accidente; Demasiados heridos si tenemos en cuenta que la capacidad de aquellos tranvías era de 47 plazas, 16 de ellas sentadas.

Restos del Tranvía siniestrado 

Las autoridades de la época censurarón la mayor parte de la noticia, aunque trajo consigo grandes consecuencias políticas como la destitución del Alcalde de Madrid D.José Moreno Torres, Conde de Santa Mario de Balbio, y del director de la empresa municipal de transportes de Madrid. Poniendo de manifiesto la considerable precariedad de las comunicaciones con los barrios formados en los ejes de General Ricardos (Carretera de Leganés - Fuenlabrada), Antonio Lopez (Carretera de Cadiz) y Antonio Leyva (Carretera de Toledo), ya que dependían del estrecho puente de Toledo para atravesar el río Manzanares, y la falta de mantenimiento, servicios e inversiones a muchos otros barrios que como por ejemplo Vallecas a finales de los 40 empezarón a crecer debido al aumento de familias que vinierón dejando atras los campos de los pueblos, buscando en las grandes ciudades un lugar donde trabajar y crear una familia, llegando incluso en ocasiones a vivir en "chabolas" pero que en su día formaron la famosa clase obrera de Madrid.

Imagen de un tranvía Westinghouse de 1900  en la década de 1950

Ya no queda nada que recuerde el lugar del accidente, ni placa en memoria de los allí fallecidos en su lugar, una placa sobre las piedras de un claro tono distinto al del resto del puente que fue construido entre 1718 y 1732 y que dice algo así como que en la década de los 90 el puente fue restaurado por no sé que alcalde ....

Vista aérea del Puente de Toledo en los años 90 

  En la actualidad ya no circulan ni tranvías ni vehículos por el puente de Toledo siendo para uso exclusivo de los peatones y forma parte de muchas de las rutas turísticas para visitar ahora dentro del conocido Madrid-Rio  y merece la pena darse una vuelta y pasear sus muros y recordar que por ese lugar han pasado tantas historias, vidas, y sucesos que quien sabe que mas historias permaneceran olvidadas en la memoria.

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Publicado el 19 de Octubre 2015

Estacíon de radio militar abandonada

   

   Una base militar de la marina en el centro de la península, a mas de 300 km del puerto de mar mas cercano, ¿es eso cierto? pues si,  se trata de una antigua base militar emisor radio EREMA usada para mandar y recibir las señales de radio de los barcos tanto civiles como militares dentro de las aguas Españolas y esque no solo la marina pose instalaciones cerca de la mar, en este caso esta era una estación de radio, cuyas antenas transmitían y recibían las señales de radio no solo de los medios militares ni de los barcos cuando emiten las señales de auxilio, si no tambien y como conocen los vecinos del lugar esas antenas tambien se intentarón utilizar para comunicarse con los extraterrestres.

Imagen aérea de la base en los años 90

  Ubicada sobre una superficie de 115.000 metros cuadrados pertenecientes hasta el 2007 al  ministerio de defensa su estado de abandono llevo a la gente a suponer o pensar que bajos sus terrenos se  ocultar algo mas que unas simples antenas de radio, ya que desde que los terrenos fueron adquiridos por el ayuntamiento en ese solar no se construyo ni se utilizo para ningun fin. 

   La leyenda urbana dice que debajo de estas instalaciones ya abandonadas todavía se encuentran una serie de bunkers y pasadizos y que desde sus antenas se transmitían señales para comunicarse con los extraterrestres, no solo por parte del gobierno Español si no también por parte del gobierno de los EEUU. y que tras quedar en desuso por los nuevos medios esta zona todavía pueden quedar pruebas o material utilizado para dichas comunicaciones 

   En la actualidad el solar  refleja poco de su gran esplendor, todavía se pueden reconocer los barracones, las cocinas, incluso las antiguas cocheras y talleres para vehículos. Lo único que queda de todos aquellos infantes de marina que pasaron por aqui son los colchones muchas veces quemados y los restos de las literas, así como pequeños enseres y utensilios del día a día.

El edificio de oficiales es uno de los que estan en mejor estado.

     tras la visita de casi dos horas en que se nos empezó hacer de noche abandonamos el recinto sin saber muy bien si allí se hicieron realmente transmisiones de radio con extraterrestres o si hubiera algún posible bunker que no pudimos localizar, lo único un cierto sabor agridulce; agrio por no ser tan grande como esperábamos y no encontrar ninguna prueba o pista de lo que allí se realizaba y dulce por las buenas instantáneas que el lugar nos había brindado poder sacar, las paredes y puertas parcialmente quemadas, e incluso el hogar de algún mendigo que quisimos respetar en su intimidad, fueron las mayores sorpresas que este lugar nos regalo.

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Publicado el 19 de Julio 2015